第20章 朱祁镇重启下西洋事

圣明乾熙十九年，大明正统八年。

八月十九日。

散朝后。

北京紫禁城文华殿内虽然飘荡着沁人心脾的熏香，但却压不住殿内年轻天子心中的波澜。

只见案几之上摊着一册文集，正是徐珵亲笔所写的《圣明见闻录》，书页上满是朱祁镇用朱笔圈画的痕迹，墨迹尚新。

朱祁镇身着明黄色常服，腰系玉带，眉宇间透着一股不甘受制于人的锐气。

他端坐御案之后，右手手掌反复在《圣明见闻录》的封面上摩擦，眼底翻涌着难以掩饰的激动。

身旁的司礼监掌印太监王振，身着蟒纹宦官服，躬身侍立，时不时抬眸打量着朱祁镇的神色，心中暗暗盘算。

“先生，你看看这段‘以工代赈，流民有业；蒸汽机兴，百业俱旺；部阁合一，肩责天下’。”

朱祁镇翻开见闻录，找到其中一段文字，指着这段被划线的文字，激动地说道：“三叔祖在圣洲蛮荒之地，不过数十年光阴便能创下这般基业，移民有田种、有活干，工坊遍地，国库充盈，连文官都不敢肆意掣肘，这才是真正的九五之尊！”

王振连忙上前，躬身细看，随即解释道：“那圣洲本是蛮荒之地，乾熙爷雄才大略，推行新政，以工代赈解流民之困，蒸汽机利百业之兴，部阁合一让文官肩负实责，才创下今日之盛景。”

他语气一变，高声道：“反观我大明，文官结党营私，事事掣肘陛下，连陛下想做点实事都要层层阻挠，若能效仿圣明之法，陛下必能摆脱束缚，成为一代雄主！”

王振这番话恰恰说到了朱祁镇的心坎里！

他登基八年，虽有帝王之名，却处处受制于内阁九卿，无论是朝堂政务，还是财政大权，多由文官掌控，他空有抱负却难以施展。

仔细读了几遍《圣明见闻录》之后，他才真正意识到唯有拥有强大的武力与源源不断的财富才能真正掌握皇权，摆脱文官的束缚，像朱高燧那样端坐皇宫，运筹帷幄，掌控天下！

“你说得对！”

朱祁镇猛地拍案而起，目光坚定道：“圣明能做到，我大明为何不能？”

“三叔祖能在圣洲立足，创下盛世，朕也能在神洲大明，重振国威！”

“徐珵在书中说圣明的蒸汽宝船坚不可摧，能远渡重洋，既能通商聚财，又能扬我国威。”

他说到这里，双手握拳，仿佛把整个世界攥在了双手之中，斗志昂扬道：“朕要重启下西洋之事，仿造圣洲的蒸汽宝船，组建强大的水师，掌控四海！”

王振闻言，心中大喜，连忙躬身附和道：“陛下英明！重启下西洋，仿造蒸汽宝船，乃是千古伟业！”

“此举既能获得海外奇珍异宝，充盈内帑，又能彰显我大明国威，震慑四方，更能借此机会掌控水师培养陛下的心腹，彻底摆脱文官们的掣肘，实乃一举多得！”

朱祁镇点点头，面露肃容道：“此事就这么定了！德王近日正要南下去南洋，正好借着这个势头，重启下西洋！”

“你即刻去拟旨，招募江南技艺精湛的工匠前往龙江造船厂，仿造圣洲第一代蒸汽宝船。图纸朕回头拿给你，由你任钦差，替朕坐镇龙江船厂。所需银两从内帑中支取，若是内帑不足，便变卖宫中的古董玉器，务必确保船厂用料充足，不得延误工期！”

“臣遵旨！”

王振连忙躬身领旨，眼底闪过一丝得意。

下西洋历来是太监充任总兵官，若朱祁镇重启下西洋之事，那么这个差事就会落到他的头上！

若是能掌控下西洋之事，他便能手握水师大权，积累财富，进一步巩固其在宫中的地位，打压那些与他不和的官员。

虽然圣明一直封锁蒸汽机技术，但是大明江南的海商们为了能够转运更多的移民去圣洲，这十多年可没少花钱雇工匠研发蒸汽机，试图仿造蒸汽船，尽管没成功，却积累了大量经验。

若有图纸在手，那以如今江南工匠掌握的技术，两三个月改造一艘初代蒸汽宝船出来应该不会有太大的问题。

仅仅过了半日，朱祁镇要重启下西洋事的消息就传开了。

户部尚书王佐得知此事后，顿时心急如焚，入宫求见朱祁镇。

此时天色已晚，文华殿内灯火通明，朱祁镇正与王振商议招募工匠、筹备物料之事，得知王佐求见，面色顿时沉了下来。

“陛下，万万不可重启下西洋啊！”

王佐一入大殿，便扑通一声跪地，语气急切道：“重启下西洋耗费巨大，当年郑和下西洋耗尽国库，导致民生凋敝，前车之鉴，不可不察！”

“如今我大明虽表面太平，却也有流民之困，地方灾害频发，户部库银用于赈灾、养兵本就紧张，陛下怎能动用内帑巨资，甚至变卖宫中古董，去仿造那圣洲淘汰的蒸汽宝船？”

“再者，那蒸汽宝船乃是圣洲之物，我大明工匠从未见过，也不知其构造原理，贸然仿造必定耗时耗力，得不偿失。臣恳请陛下收回成命，暂停重启下西洋之事，将银两用于民生、赈灾，安抚百姓，稳固江山啊！”

因为永乐年间下西洋收益的大头都入了天子内帑，所以朝中官员一直反对。

之所以当年下东洲不反对，是因为转运移民去圣洲能换钱，此乃朝廷行为，大头入了国库。

“朕意已决，不必多言！”

朱祁镇闻言，脸色愈发阴沉，语气冰冷道：“当年郑和下西洋虽然耗费巨大，却也扬我大明国威，收获海外奇珍，如今圣明靠着蒸汽宝船往来海上贸易，聚敛财富，朕为何不能效仿？”

“更何况，下西洋事与朝廷船队转运移民去圣洲之事并不冲突。朕动用内帑，变卖古董，乃是朕自家之事，与户部无关！流民之困，朕自有打算，日后也会效仿圣明推行以工代赈，让流民有活干、有饭吃。仿造蒸汽宝船乃是为了我大明的未来，你不必再阻挠！”

他留了一个心眼，并没有提及手中已经掌握了初代蒸汽宝船图纸的事。

王振及招募的工匠也要遵皇命对图纸之事保密，否则都是死罪。

王佐听了年轻皇帝的这番话，心中焦急，却也不敢再直言反对，只能连连叩首道：“陛下，臣知陛下心怀天下，可此事事关重大，还请陛下三思啊！若是执意为之，恐会引起百官不满，甚至动摇江山根基啊！”

“够了！”

朱祁镇厉声呵斥道：“朕意已决，若再敢多言，便以抗旨论处！你退下吧！”

王佐看着朱祁镇坚定的神色，知道再劝无益，只能满心无奈地缓缓退出文华殿。

看着王佐离去的背影，朱祁镇的神色依旧冰冷。

王振连忙上前，躬身安慰道：“陛下息怒，王尚书目光短浅，不知陛下的宏图伟业，不必与他一般见识。臣即刻去安排招募工匠、筹备物料之事，定不辜负陛下的期望！”

朱祁镇微微颔首，语气缓和了几分道：“好，此事就交给你了，务必抓紧时间，不得延误。”

“臣遵旨！”

王振躬身领旨，转身退了出去，着手安排相关事宜。

正统八年九月，德王朱瞻域率领舰队从天津出发，前往南洋，沿途安抚流民，宣扬圣明国威。

与此同时，朱祁镇正式下旨，重启下西洋之事，招募江南技艺精湛的工匠，前往龙江船厂，根据图纸制造蒸汽机，然后利用现有宝船，改造出一艘蒸汽动力的宝船。

一时间，江南各地有经验的工匠皆被王振的爪牙强制招募至龙江船厂，足足有上百人，而且这些工匠被封闭管理，不准与外界接触，防止泄密。

然而，此事引起了百官的不满。

诸多文官纷纷上书劝谏朱祁镇，他们反对重启下西洋，反对仿造蒸汽宝船，认为此举耗费巨大，得不偿失。

可是朱祁镇心意已决，以“此乃皇家事”为理由，反驳百官的劝谏，甚至表示对再敢反对者以抗旨论处！

百官虽然心中不满，却也不敢再劝，只能暗中观望。

九月初三，朱祁镇不顾百官的谏言，再次下旨，强行任命心腹太监王振为下西洋正使，命其在明年三月率领船队下西洋，同时下令各船厂务必在明年二月之前准备好足够的船只、水师官兵与水手，不得延误工期。

此旨一出，朝堂之上一片哗然。

文官们纷纷上书，反对任命王振为正使，认为王振乃是宦官，不懂水师事务，若是让其率领船队下西洋，必定会出大乱子。

朱祁镇以“效仿永乐旧事”即郑和下西洋之事为理由反驳官员们的上书，因为王振是他的心腹，让王振掌控下西洋船队，他便能借王振之手牢牢掌控水师大权，对抗文官阶层。

同时，为了打击这股反对的浪潮，凡是反对任命王振为正使的官员一律被他降职处分。

于是乎，大明朝堂之上再无人敢质疑皇帝的决断。

就在朱祁镇全力筹备下西洋的时候。

墨王朱瞻城率领圣明西洋舰队，历经数月的航行，顺利回航，率领船队抵达圣明东海岸的津港（纽约港）。

舰队停靠码头，船上满载着从炎洲带回的象牙、黄金、皮毛等物资，墨王朱瞻城还带回了炎明永熙皇帝朱高煦写给朱高燧的亲笔信。

等墨王朱瞻城乘坐马车，再换乘铁路抵达上都的时候，已经是乾熙十九年的十月十六日。

临近午时。

上都皇宫，御书房内。

此刻朱高燧正在批阅奏章，他面色沉稳，眉宇间透着一股运筹帷幄的威严。

当值的内官监太监刘锦匆匆走进御书房，躬身行礼，语气恭敬道：“陛下，墨王殿下求见。”

朱高燧闻言，微微抬眸，眼底闪过一丝了然。

他嘴角露出一抹淡淡的笑意，放下手中的朱笔，缓声道：“宣！”

刘锦躬身领旨，转身退了出去。

不多时，墨王朱瞻城快步走进御书房，跪下行礼道：“儿臣朱瞻城，叩见父皇，恭问父皇圣安！”

朱高燧抬抬手，语气温和道：“朕安！起来吧，一路辛苦，舰队回航顺利吗？炎洲那边情况如何？”

“回父皇，舰队一路顺利，未遭遇太大的风浪，途中遭遇了一股海盗，他们面对我朝巨舰直接投降了，之后便顺利抵达了炎明明珠港。儿臣与二伯会面后，互换国书，随后便启程回航。”

朱瞻城起身后恭声答道：“炎明那边国力日渐强盛，二伯已在炎洲站稳脚跟，收服了不少土着部落，只是他近些年遇到了一件棘手之事，心中十分困惑，为此他特意写下亲笔信托儿臣带给父皇，恳请父皇指点迷津。”

说罢，他从怀中取出一封密封完好的书信，书信外用明黄色锦缎包裹，上面绣着炎明皇室的纹饰。

朱高燧接过书信，然后拆开信封，取出信纸，展开细读。

朱高煦在信中详细诉说了他在炎明遇到的最大难题，即如何化夷为夏，避免炎明“全盘黑化”。

他在信中言辞恳切，恳请朱高燧传授“化夷为夏”之法，帮助炎明摆脱困境，确保汉家衣冠在炎洲长存，让炎明成为真正的大明延伸，与圣明并肩而立，共护汉家天下。

朱高燧仔细读着书信，神色渐渐变得沉稳，手指轻轻捋着胡须，眼底闪过一丝深思。

他早就料到朱高煦在炎洲立足之后必定会遇到“化夷为夏”的难题，这也是海外拓土过程中最棘手的问题，当年他在圣洲立足之时也曾遇到过类似的问题，只是圣洲的土着部落与炎洲的土着情况大有不同。

朱瞻城站在一旁，见朱高燧神色沉思，不敢上前惊扰，只能静静侍立。

许久之后，朱高燧才放下信纸，脸上露出一抹胸有成竹的笑容。

“你拿去看看。”

朱瞻城接过信纸，快速阅览一遍后，面露恍然之色。

他在炎明见到很多黑色皮肤的百姓在说汉话，当时他还以为是炎洲太热了，汉民都被晒黑了。

此时看了朱高煦的亲笔信，他才明白其中缘由。

“城儿可知你二伯为何会有这般担忧？”

朱瞻城躬身说道：“儿臣不知，还请父皇指点。”

朱高燧缓缓说道：“你二伯的担忧，本质上是担忧汉家文明被稀释，统治成本过高，害怕炎明被土着同化，丧失汉家本色。他在炎洲过于注重武力征服，虽然也推行强制汉化，但却忽略了‘以夏变夷’的核心乃是文教之法。”

当年他在圣洲立足之时，面临类似的问题，移民安置地周边土着部落众多，有些土着民风彪悍，时常侵扰移民据点。

那时他除了武力打压土着，总体上推行“耕战结合、城邑安民、文明分级、华夷融合”之策，配合礼考制一起施行。

具体概括来说，就是汉民聚族而居，筑城立国，以汉家文明教化土着，区分文明等级，掌控技术代差，才慢慢同化土着。

朱瞻城似懂非懂道：“父皇是说二伯重视武力收服，轻视了‘以夏变夷’的文教之法，这才面临‘黑化’之忧。”

“正是！”

朱高燧点点头道：“朕会亲笔回信，将‘化夷为夏’的四策详细告知你二伯，让他照着推行，必定能解决炎明的困境，避免‘全盘黑化’。炎明与我圣明皆是华夏血脉，皆是汉家天下，朕自然不会坐视不理！”

朱瞻城躬身说道：“父皇英明！”

朱高燧微微颔首，温声道：“你一路辛苦，先下去歇息吧，后续之事，朕自有安排。”

“儿臣遵旨，儿臣告退。”

朱瞻城躬身行礼，转身退出御书房。

十一月十三日。

大明应天府，龙江船厂龙江口。

朱祁镇下令仿造的第一艘蒸汽宝船，迎来了首次试航。

当时南京的文武百官纷纷前往龙江船厂观看，朱祁镇派出的钦差大臣王振自然也在场。

王振心中充满了期待，他非常希望这艘蒸汽宝船能顺利试航。

且说这一日，龙江口人声鼎沸。

官员、工匠、水师官兵上千人齐齐围在岸边，目光紧紧盯着江口上那艘崭新的蒸汽宝船。

这艘宝船仿照圣洲第一代蒸汽宝船建造，船身庞大，烟囱高耸，看起来气势恢宏。

王振身穿蟒袍，站在岸边的高台上，面露兴奋之色。

“启禀王公，一切准备就绪，可以开始试航了！”

龙江提举司提举付瑞是王振数月前提拔的亲信，此时快步上前，躬身说道。

王振微微颔首，大声说道：“好，开始试航！”

付瑞连忙转身，然后让传令兵挥舞令旗。

宝船上的水师官兵与水手收到命令，马上各就各位。

不多时，蒸汽机发出低沉的轰鸣声，烟囱里冒出袅袅黑烟，宝船缓缓启动，朝着前方的河道驶去。

王振看着缓缓驶动的宝船，脸上露出了欣慰的笑容。

可就在这时，意外发生了！

只听江面上传来“轰隆”一声巨响，原来是这艘试航的蒸汽宝船发生了爆炸！

几乎是瞬息之后，但见船上火光冲天，浓烟滚滚，船上的水师官兵与水手纷纷惨叫着坠入水中。

岸边的官员、工匠顿时惊慌失措，场面十分混乱。

王振脸上的笑容瞬间僵住，脸色变得铁青，厉声呵斥道：“怎么回事？！为何会发生爆炸？！”

龙江提举司提举付瑞也慌了神，连忙下令道：“钦差大臣在此，都不要怕！快，派人去救援！查明爆炸原因！”

岸边的水师官兵与工匠这才找到主心骨，纷纷稳住心神，连忙上前打捞坠入水中的官兵与水手，帮忙扑灭船上的大火。

营救结束之后，王振下令清点人数。

此次事故乃是蒸汽宝船内的锅炉房爆炸导致，共造成六人死亡，十七人重伤，皆是锅炉房的工人。

王振站在高台上看着眼前的惨状，怒火中烧，猛地一拳砸在身旁的栏杆上，呵斥道：“废物！都是废物！陛下耗费巨资，尔等历时近三个月才改造出这艘蒸汽宝船，但首次试航便发生爆炸，死伤多人，你们都是干什么吃的？！”

龙江提举司提举付瑞与岸边众船匠头目与工部官员纷纷扑通一声跪地，连连叩首，浑身颤抖，不敢抬头。

“饶命！饶命！臣等有罪，臣等有罪！”

王振目光冰冷地扫过众人，语气凌厉道：“待咱家查明原因，若是有人暗中阻挠故意拖延，或是技艺不精导致爆炸，那就是死罪！”

“臣等遵令！”

众人连连叩首，声音颤抖。

经过数日的调查，真相终于浮出水面。

此次锅炉爆炸并非工匠技艺不精，也不是物料质量问题，而是工部的一些官员因循守旧，不愿接受新事物，暗中阻挠仿造蒸汽宝船，故意在锅炉的建造过程中偷工减料，才导致了锅炉爆炸。

十一月二十日。

蒸汽船爆炸的消息以六百里加急的速度传到了北京。

朱祁镇震怒，下令将暗中阻挠的工部官员全部抓捕入狱，从严查办。

工部尚书王卺因与王振不和，平日里便处处与王振作对，再加上此次锅炉爆炸工部办事不利出现人员伤亡。

王卺深知他必定会受到牵连，与其被朱祁镇降罪查办，不如主动请辞，告老还乡。

次日，王卺便上书朱祁镇，主动请求致仕。

朱祁镇早就想换掉王卺，只是一直没有机会，如今王卺主动请辞，正好合他的心意。

如此一来，他既能借机打压与王振不和的官员，又能擢升他的心腹掌控工部大权。

于是，朱祁镇下旨恩准王卺致仕，告老还乡，赏赐白银千两，绸缎千匹。

他同时下旨擢升工部左侍郎焦宏为工部尚书。

焦宏上任之后立刻前往南京，整顿龙江船厂的工部官员，清除那些因循守旧、暗中阻挠的官员，提拔技艺精湛、忠心耿耿的工匠与官员，严格按照圣洲蒸汽宝船的图纸监督工匠们日夜赶工，严把质量关，严禁偷工减料、篡改图纸之事再次发生。

圣明乾熙二十年，大明正统九年。

三月初。

在焦宏的全力督办之下，龙江船厂终于造出了第一艘合格的蒸汽宝船“镇远号”。

“镇远号”船身庞大，配备了青铜火炮，速度远超传统的木质宝船，既能远渡重洋、杀敌于数里之外，又能通商聚财，震慑四方。

“镇远号”试航之日，王振再次作为皇命钦差前往船厂。

他看着顺利试航的“镇远号”，脸上露出了心满意足的笑容，眼中尽是如烈火一般的野心。

与此同时，远在圣洲上都的朱高燧，已经写好了给朱高煦的回信，将“化夷为夏”的四策详细写入了信中，而且为了帮助朱高煦开拓炎洲，附上了初代蒸汽机的图纸与制造要点。